日本にいた時には大して好物でもなかった、人形焼きや紅葉饅頭系のおやつ。シカゴにいて「売ってない！」と思うから余計に食べたくなるのか、時々無性に恋しくなります。郊外のミツワまで行けば売っているのですが、冷凍の物は冷凍庫焼けしてぱさぱさになっていることがよくあるし（桜餅なんか端っこが化石化していたことも...）、常温保存の袋に入った物はやっぱり屋台の焼きたてにはかなわないし、で、あまり買っていませんでした。が。この間行ったH Martの冷凍コーナーの片隅で、見つけてしまいました。

こちら。韓国にもこんなお菓子があるんだ、と、そのとき初めて知ったのですが、タコ焼きより少し小ぶりなくらいのサイズの小麦粉ベースの皮に粒あんがギッシリ詰まっていて、その中に胡桃が丸ごと一個ごろんと入っています。皮が薄すぎず厚すぎず、中のあんこも小豆の香りが馥郁としていて、とっても美味しいんです。私は特にナッツ好きではないので、胡桃は入っていなくてもいいくらいなんですが、よく見るとこの丸い形といいサイズといい、胡桃の殻の中に実が入っているという状態をイメージして作ってあるみたい。さすがアジア人、芸が細かい！

ニューヨークの韓国系の食品会社が作っているものなので、冷凍ではあっても日本から来る物よりは新鮮なのではないかと。これを冷凍のままオーブントースターで400度（華氏です、もちろん。摂氏だと200度くらいのはず。）くらいでちょっと焼いて食べると、まるで屋台の焼きたてをハフハフ行く感じでたまりません。冷たい麦茶にも、渋めの緑茶にも合います。（ただし火傷に注意ね。）今もこれを書きながらおやつに二つ。いかんなぁ...

パトリックは毛深い。毛深いアメリカ人のイメージに違わず、胸から背中から腕から肩から、とにかくミッシリ生えている。（それでどうして頭にはないのか、は謎。）

パトリックの猫も毛深い（あたりまえ）。しかも、ものすごく毛が抜ける。のっしり膝に乗ってくるので撫でてやると、抜けるわ抜けるわ、あっという間にゴルフボール大の毛玉が二つ三つ取れる。こんなに抜けててどうして禿げないんだろうというくらい抜ける。

毛深いのが大小二匹いるので、うちの床は毛が凄い。毎日掃き掃除をしても、もわもわした猫の毛とくりくりのパトリックの毛が絡み合ったものがごっそり取れる。毎日。さらに近頃私が長髪なので、黒々と丈夫なそれも加わって、うちの床はけっこう毛だらけ。

それは前のアパートも同じだったのだけれど、新しいアパートには更なる敵がいる。砂埃だ。

地上四階の雲上人だった前のアパートに比べ、地上二階の今のアパートは地に足がついている。地面に近い分、土埃と砂埃は五倍増し（推定）。このアパートは一戸建てサイズの建物の一つの階全部を占有する形になっているので、窓が四方にある。風通しが信じられないくらいいいのは嬉しいのだけれど、風が運んでくる砂埃も信じられないくらい凄い。毎日のようにせっせと拭き掃除をしても（そういうこともたまにはある）、次の日にはもうじゃりじゃりいう。家の中では裸足派の私が、サンダルでウロウロするくらいだ（そうしないと足の裏が五分で真っ黒になる）。

そんなじゃりじゃりした家にパトリックがいない日の夕飯は、さんまのチゲ。「げっぷが魚臭い」と言われてしまったさんまの南蛮漬け以来なんとなく遠慮して青魚は出していなかったので、かなり久しぶり。「食べられないことはない」らしいけれど、そんなに好きでもないものを頻繁に出すのはかわいそうなので遠慮していたのだけれど、魚好き、しかも青魚好きの私としては寂しかった。で、キムチと葱とニラをごま油で炒めたところにお水を入れ、さんまをいれてチゲにした。コチュジャンがないので、お味噌と豆板醤にお砂糖をたして似非コチュジャン風味で。

二日目、残ったさんま（二匹分使っちゃったもんね）の身をほぐして、そのために多めに炊いておいたご飯でチゲ雑炊に。卵を落とし、仕上げに海苔をたっぷり、さらにごま油もたら〜り。死ぬほど美味しかった。というか、一日目のチゲより二日目の雑炊のほうが遥かにおいしかった。韓国風の雑炊に海苔を入れたのは初めてだったけれど、これがめちゃくちゃ合う。もうこれからの人生、海苔なしの韓国雑炊は考えられないくらい（いちいち大袈裟...笑）。あぁまた食べたい。パトリックが帰って来たら、さんまじゃなくてなにか他のもので作ってやろっと。

あぁそれにしてもこの毛地獄、何とかならないのかしら。さっき掃いたのにもうふわふわ漂ってるよ...

アメリカに住んでいて日本が恋しくなるとき。まぁ色々ありますが（温泉とか、デパ地下とか）、実用的なところで行くと、スーパーのお惣菜売り場は、かなり恋しいです。何が良いって、買い物をした後でちょこっとずつおいしい気の利いたものを買えて、それを帰ってすぐに食べられる、というのがすばらしい。アメリカのスーパーにも、デリカウンターというものはありますが、マヨネーズこってりのマカロニサラダに衣がテラテラと油で輝くフライドチキンなど、どうも食欲をそそられず。Whole Foods Marketなどの高級店に行けば、それなりに凝ったサラダやお肉が買えますが、日本のお惣菜にはやっぱり負けます。（それは私が純ジャパだから？）

そんなお惣菜砂漠のシカゴですが、最近シカゴ在住の日本人はみんな行っているという（噂の）H Martには、日本のスーパーで言うところのお惣菜コーナーみたいなものがあります。H Martは韓国資本のスーパーなので、基本的には韓国のお惣菜なのですが、Whole Foodsみたいにレストラン風のものではなく、家庭で普通に作っていそうなナムルやチヂミを売っているあたりは、まさに「お惣菜」売り場。白身魚をてんぷら風に揚げたものに甘酢あんをかけて、なんていう、なんだか給食が懐かしくなるような一品も時々見かけます。最近私がはまっているのが、チャプチェ。

言わずと知れた、韓国のさつまいもから作った透明な麺を、すき焼き風の甘辛い味で炒めた一皿ですが、これが何ともほっとする味なのです。やっぱりお砂糖とお醤油の組み合わせは、ニッポン人にはたまらない！人参に法蓮草、玉葱に椎茸と、野菜もたっぷり入って、お昼用なら軽く二人分ある量で、お値段たったの$3.49。レストランで食べるよりずっと安いし、何せお手軽だし、で、最近はチャプチェが食べたくなるとH Martに行っています。これでイカのてんぷらとか置いてくれたら、完璧なんだけどなぁ、と思いますが、それは欲張り過ぎってもんでしょうか。（一体どういうわけか、スーパーのお惣菜売り場のイカのてんぷらが大好物な私。あの、あるかなきかの薄い塩味が好きなんです。変なの。）そういえば、日本にいた頃には、スーパーでてんぷらを買ってきて即席天丼、とかやっていたっけ。懐かしや。

--------------------
H Mart
801 Civic Center Dr., Niles, IL
847-581-1212